경주역 앞에서 택시 기사님이 “버스 시간표 놓치면 오늘 안에 다 못 봐요”라고 했다. 나는 아무 말 없이 자전거 대여소 위치만 검색하고 있었다. 이미 마음은 정해진 뒤였다. 버스 시간표에 매달릴 필요는 없었지만, 페달을 게을리하면 야경 시간을 놓치는 건 자전거도 마찬가지라는 걸 그날 저녁이 되어서야 알았다.
경주는 유적지가 시내 한복판에 몰려 있어서 당일치기가 만만해 보인다. 그런데 막상 지도를 펴 놓고 동선을 짜보면 얘기가 다르다. 불국사는 시내에서 8km 넘게 떨어져 있고, 첨성대와 대릉원, 황리단길, 동궁과 월지는 걸어서 오갈 수 있을 만큼 붙어 있다. 이 두 구역을 어떻게 이어 붙이느냐에 따라 하루가 여유로울 수도, 빠듯할 수도 있다. 지난 8월 마지막 주 평일, 자전거를 끼고 실제로 돌아본 순서를 그대로 정리해봤다.
경주역 도착, 첫 갈림길은 버스가 아니라 자전거였다
무궁화호로 경주역에 내리면 오전 8시 20분. 여기서 대부분은 시내버스 정류장으로 향하지만, 반대편 골목으로 걸어 신라자전거대여로 향했다. 대릉원 정문 주차장 바로 옆이라 역에서 걸어서 15분쯤 걸린다. 하루 대여 요금은 7천 원, 전기자전거는 만 원대로 조금 더 비쌌다. 의외로 대여 절차는 간단해서 신분증 확인하고 안장 높이 맞추는 데 5분이 채 안 걸렸다.
문제는 불국사였다. 대릉원에서 불국사까지는 자전거로도 8km가 넘고, 중간에 완만한 오르막까지 있어서 왕복 한 시간 반은 족히 잡아먹는다. 그래서 불국사만큼은 자전거를 대여소에 맡겨두고 700번 버스로 다녀오기로 했다. 배차 간격 15~20분짜리 버스를 놓치면 그다음 일정이 통째로 밀리니, 이 구간만큼은 시간표를 미리 확인해두는 게 맞다. 버스 위주로 시간표를 더 촘촘하게 짜고 싶다면 불국사부터 첨성대 야경까지 잇는 코스를 함께 참고해도 좋다.
불국사, 아홉 시 전에 들어가야 청운교를 혼자 본다
불국사 매표소는 오전 9시부터 열린다. 2023년 5월부터 입장료가 무료로 바뀐 뒤로 방문객이 늘었다는 얘기를 들었는데, 8시 55분에 도착했을 땐 줄이랄 것도 없었다. 청운교와 백운교 앞 계단에 서서 사진 한 장 찍는 데 아무도 끼어들지 않았다. 그런데 9시 40분쯤부터 상황이 달라졌다. 단체 관광버스 서너 대가 한꺼번에 들어오면서 같은 자리가 순식간에 줄서기 명소로 바뀌었다.
다보탑과 석가탑까지 천천히 둘러보는 데 한 시간 남짓 걸렸다. 석굴암까지 욕심을 낼까 잠깐 고민했지만, 셔틀버스 왕복만 40분에 관람 시간까지 더하면 자전거 코스가 통째로 흔들릴 게 뻔해서 접었다. 자전거로 도는 당일치기라면 석굴암은 다음 방문으로 미뤄두는 편이 낫다는 게, 이번에 얻은 결론 아닌 결론이다.
자전거로 갈아탄 순간부터 동선이 달라졌다 — 첨성대까지
10시 40분, 다시 대릉원 대여소로 돌아와 자전거를 찾았다. 여기서부터는 확실히 편해진다. 대릉원 담벼락을 끼고 첨성대까지는 자전거로 5분이 채 안 걸리고, 길도 평탄해서 힘을 줄 일이 거의 없다. 걸어서 다녔으면 15분은 걸렸을 거리다. 벌써 낮 최고기온이 30도 가까이 올라가 있었는데, 신기하게도 걸어 다닐 때보다 체감은 나았다. 자전거가 만드는 맞바람이 등에 밴 땀을 그때그때 식혀줘서, 걷다 서다를 반복하며 흘리는 땀보다는 낫다는 계산이 몸으로 느껴졌다. 물론 신호에 걸려 멈춰 서는 순간에는 뙤약볕이 그대로 목덜미에 꽂혀서, 그 잠깐 사이에도 그늘 있는 자리를 찾아 두리번거리게 됐다.
첨성대는 입장료가 따로 없고 외부만 둘러보면 된다. 돌 하나하나를 쌓아 올린 높이가 9.17m라는 설명판을 읽다 보면, 신라 사람들이 정말 저 위에서 별을 관측했을까 싶은 의문이 드는 것도 사실이다. 자전거를 세워두고 잔디밭 벤치에 10분쯤 앉아 있었는데, 그늘 하나 없는 자리라 물병을 진작 챙겨오길 잘했다 싶었다.
대릉원, 천마총 하나면 충분했다
첨성대에서 대릉원 정문까지는 자전거로 3분. 입장료는 성인 3천 원인데, 왕릉 스물세 기가 모여 있는 규모에 비하면 아깝다는 생각은 안 들었다. 다만 자전거는 매표소 안으로 들고 들어갈 수 없어서 거치대에 묶어두고 걸어야 한다. 이게 은근히 아쉬운 지점이었다.
23기 고분 중 내부까지 들어가 볼 수 있는 건 천마총 하나뿐이다. 나머지는 잔디로 덮인 둥근 언덕일 뿐이라, 다 둘러보겠다고 욕심내기보다 천마총 하나만 제대로 보고 나머지는 산책하듯 스쳐 지나가는 쪽을 추천한다. 능 사이 소나무숲 길은 한 바퀴 도는 데 20분 남짓 걸리는데, 무덤이라는 사실을 자꾸 잊게 만드는 평온한 산책로였다.
황리단길, 자전거를 세우고 나서야 보이는 것들
대릉원 후문으로 나오면 황리단길 초입까지 도보 3분, 자전거로는 그보다 더 짧다. 문제는 골목이 좁고 사람이 많아서 자전거를 타고 들어가긴 애매하다는 점이다. 입구 근처 거치대에 세워두고 걸어서 돌아다니는 편이 마음 편했다.
점심 겸 이른 저녁으로 오스테리아밀즈에서 냉파스타를 먹었다. 카프레제 콜드 카펠리니가 시그니처라던데, 시원하고 새콤한 면을 한 입 넣는 순간 두 시간 가까이 달궈진 몸의 열기가 훅 가시는 느낌이었다. 골목을 더 걷다 최영화빵에서 황남빵 한 봉지를 사서 가방에 넣었고, 카페 마르쉐에 들러 아이스 아메리카노로 더위를 식혔다. 웨이팅이 길다는 후기를 여럿 봤는데, 오후 4시쯤이라 그런지 자리는 금방 났다.
황리단길이 예쁜 골목 정도로만 알려져 있지만, 실제로 걸어보면 한옥 처마 아래 카페와 공방이 촘촘히 붙어 있어서 한 바퀴 제대로 돌면 한 시간은 순식간에 지나간다. 자전거의 발이 묶이는 순간에야 비로소 골목의 진짜 속도가 보였다는 게, 이날 얻은 작은 발견이었다.
오후 네 시 반부터 여섯 시까지, 굳이 채우지 않은 시간
여기서 한 가지 고백하자면, 황리단길에서 동궁과 월지까지 곧장 넘어가지 않았다. 오후 4시 반쯤 자전거를 다시 끌고 나와 월정교까지 슬렁슬렁 페달을 밟았다. 왕복 20분 거리인데, 다리 위에서 남천을 내려다보며 그늘에 앉아 있다 보니 시간이 훌쩍 지나갔다. 뭔가를 더 봐야 한다는 압박 없이 그냥 앉아 있었던 그 한 시간이, 돌이켜보면 하루 중 가장 여유로운 순간이었다.
이 공백을 일부러 만든 데는 이유가 있다. 동궁과 월지 조명은 어차피 해가 완전히 져야 켜지니, 그 전에 서둘러 도착해봐야 기다리는 시간만 늘어난다. 차라리 근처를 어슬렁거리며 체력을 회복하는 편이 하루 전체를 놓고 보면 더 이득이었다.
동궁과 월지, 조명이 켜지는 순간을 기다려야 진짜다
황리단길에서 동궁과 월지까지는 자전거로 10분이 채 안 걸린다. 도착한 시각은 오후 6시 40분, 그런데 하늘은 아직 환했다. 8월 말 기준 조명은 일몰 30분쯤 뒤인 오후 7시 20분경부터 들어오기 시작했다. 그 전에 서둘러 들어가 봐야 절반만 밝혀진 연못을 보고 실망하기 쉬우니, 매표소 앞 벤치에서 노을을 보며 기다리는 사람들이 나 말고도 여럿이었다.
입장료는 성인 3천 원. 조명이 들어오자 임해전 건물이 연못에 그대로 비쳐서, 건물이 두 채로 보이는 착시가 생긴다. 사진으로 많이 봤던 장면인데도 막상 눈앞에서 보니 다른 느낌이었다. 21시 30분이 입장 마감이라 여유는 있는 편이지만, 자전거를 반납해야 하는 사람이라면 대여소 마감 시간(보통 오후 9시 전후)을 미리 확인해두는 게 안전하다.
하루 시간표와 비용 — 자전거로 돌면 이렇게 된다
정리하면 이렇다. 08:20 경주역 도착, 08:35 자전거 대여, 09:00~10:20 불국사(버스 왕복 포함), 10:40 자전거 재출발, 10:45~11:10 첨성대, 11:15~12:00 대릉원·천마총, 12:00~14:30 황리단길 점심·카페, 14:30~16:00 월정교 휴식, 18:40~20:00 동궁과 월지 야경. 중간에 여유 시간을 넉넉히 뒀는데도 저녁 8시면 하루 코스가 끝났다.
비용은 자전거 대여 7천 원, 불국사 버스 왕복 3천 원 안팎, 대릉원 3천 원, 동궁과 월지 3천 원, 점심과 간식까지 더하면 1인 3만 원 후반대로 하루가 끝났다. 택시를 여러 번 탔던 지난 방문보다 오히려 지출이 줄었다는 게 의외였다. 대릉원을 중심으로 더 여유롭게 짠 코스가 궁금하다면 대릉원부터 동궁과 월지 야경까지 잇는 코스도 참고할 만하다.
자주 묻는 질문
자전거 없이 버스로만 돌아도 하루에 다 볼 수 있나요?
가능은 하다. 다만 배차 간격이 15~20분인 노선을 계속 기다려야 해서 체감 이동 시간이 자전거보다 20~30분씩 늘어난다. 특히 불국사에서 시내로 돌아오는 오전 11시대는 버스 한 대를 놓치면 다음 일정이 통째로 밀릴 수 있으니, 시간표를 미리 캡처해두는 걸 추천한다.
비 오는 날에도 자전거 코스가 괜찮을까요?
추천하지 않는다. 대릉원과 황리단길 골목은 돌길이라 비가 오면 미끄럽고, 동궁과 월지 야경도 우산을 쓰고 보면 사진이 제대로 안 나온다. 비 예보가 있는 날이라면 버스나 택시 위주로 짜고, 실내 코스인 국립경주박물관을 하나 끼워 넣는 편이 낫다.
아이와 함께 가도 자전거 코스가 무리 없을까요?
초등학생 이상이면 크게 무리는 없다. 다만 불국사 왕복 버스 구간은 아이 페이스에 맞추면 시간이 더 걸리니, 전체 일정에 30분 정도 여유를 더 두는 게 좋다. 유아를 동반한다면 자전거보다는 유모차로 대릉원, 황리단길, 동궁과 월지 구간만 도는 반나절 코스로 줄이는 걸 권한다.
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